Стоит отметить, что история этого бизнеса уходит своими корнями в дореволюционное прошлое - тогда, когда появились первые коммерческие организации, специализирующиеся на работе с недвижимостью - самым выгодым товаром во все времена... В дореволюционной России, как и сегодня, самым выгодным вложением средств была покупка недвижимого имущества, причем, операции с недвижимостью, по сути, почти ничем не отличались от современных. В связи с растущим спросом на недвижимость комиссионерские конторы, занимающиеся посредническими услугами в торговле, стали предлагать и риэлторские услуги. К ним обращались те, кто не очень хорошо ориентировался на рынке недвижимости и не хотел рисковать из-за собственного незнания.

Одна из первых таких контор возникла в XIX веке в Санкт-Петербурге. Это учреждение называлось "Контора агентства и комиссионерства первого разряда" и принадлежало оно петербургскому купцу первой гильдии Н.Любавину.

Она была учреждена в 20-х годах XIX века и располагалась на Невском проспекте в здании Католической церкви святой Екатерины.

Контора занималась только продажей и покупкой недвижимости. Для того, чтобы совершить сделку, клиент - продавец должен был подать заявление с поручением конторе вести его дело, предоставить план или копию плана продаваемого объекта и сведения о количестве земли, сообщить, сколько расхода и дохода приносит его недвижимость, была ли она заложена, если была - то когда, где и на какую сумму. Хозяин должен был предоставить документы, подтверждающие, что собственность находится "в бесспорном владении и вне всяких запрещений". Комиссия составляла от 0,5 до 2% от всей суммы сделки, смотря "по большему или меньшему употребленному на то труду". Помимо комиссии, клиенты брали на себя корреспондентские расходы - 2 рубля. Желающие могли через контору за 3 рубля поместить объявление в "Санкт-Петербургских ведомостях".

В то время появилось много руководств по организации такого вида деятельности, прославляющих "почтенную профессию" и сулящих "вечный заработок"...

Одним из крупнейших комиссионерских предприятий Петербурга в то время была "Справочная - комиссионерская контора 1-го разряд" при компани " Торговый дом "Е.Копаныгин и Ко". Ей удалось успешно проработать на рынке недвижимости более 30 лет. Контора предоставляла услуги по сдаче, найму жилья, торговала землей под строительство и занималась всеми возможными видами сделок с коммерческой недвижимостью.

Для того, чтобы осуществить сделку с недвижимостью наиболее удачно, надо было как можно шире проинформировать публику о спросе и предложениях. Комиссионные конторы помещали объявления за счет клиентов в периодической печати. Многие, как столичные, так и провинциальные издания пестрели заголовками: "Редкий случай!", "по необходимости" или "очень дешево" продается, "желают купить" через такую-то контору. Предприятие Копаныгина тоже в начале своей деятельности помещало объявления в различных газетах и журналах. А с 1907 по 1914 г.г. Копаныгин под своей редакцией стал издавать собственную газету "Сборник спроса и предложения". Цена первой строки объявления стоила 30 коп., последующих - 20 коп. Выходил "Сборник" по мере накопления материалов, обычно 2-3 раза в месяц. Причем сведения были не только по Петербургу и губернии, но и по всей России, исключая разве что Москву, где информационные службы работали на столичном уровне.

Cведения о продаже и покупке объектов недвижимости печатались в "Сборнике" без указания точного адреса и фамилии владельца. Указывались только район в Петербурге или название пригорода или другого города. Подробно давалось описание объекта, количество земли и размер долга в каком-либо кредитном учреждении, если недвижимость была заложена. Заканчивалось объявление обычно словами: "Более подробно узнать в конторе".

В Адмиралтейской части Петербурга за 270 тыс. руб., доход - 24 тыс. руб., без дров, продается дом каменный, 28 квартир, сараи и конюшни. Площадь - 600 кв. сажень, есть место для постройки. Долг Кредитному обществу - 117 тыс. руб. При покупке желают получить 90 тыс. руб., а остальную сумму могут оставить под закладную.
Верное, выгодное и спокойное дело! За отъездом дешево продаются за 12 тыс. руб. 34 меблированные комнаты: роскошно обставленные, имеются: ванная, электрическое освещение и лифт. Комнаты находятся в центре города на самой бойкой улице, в 5 минутах ходьбы от Невского пр. Все комнаты постоянно заняты состоятельными жильцами.

В Старом Петергофе за 70 тыс. руб. продается дача, 2-этажная деревянная, на каменном фундаменте, крыта железом, имеющая 17 комнат, с зимней пристройкой. C полной барской обстановкой на берегу моря. Земли - 1/2 дес., сад и огород. Службы: конюшни, коровник, помещения для домашней птицы и три сарая. Дача ремонта никакого не требует. Долгу нет.

В Литейной части за 130 тыс. руб. продается ценный участок земли в 302 кв. cажени. Часть земли занимает одноэтажный дом с мезонином и флигелем, приносящий 3.500 руб. чистого дохода. Участок земли крайне выгоден для постройки современного доходного многоэтажного дома, т. к. квартиры в этой местности никогда не стоят пустыми.

В Ново-Александровском рынке продаются лавки каменные 2-этажные, с подвалом и мансардою. Доход - до 1.800 руб. Долг С.-Петербургскому кредитному обществу - 6.000 руб. Желаемая цена - 30.000 руб., включая и долг Кредитному обществу"; "Литовский гастрономический магазин продается в районе Васильевского острова, на бойком месте, с хорошей торговлей. Цена - 3 тыс. руб.

На Никольском кладбище Александро-Невской Лавры продается место, обнесенное железною решеткою на цоколе, мерою: длина - 9 аршин, ширина - 5 аршин. Цена - 1 тыс. руб.

Объявления о покупке могли быть очень сжатыми: "Желают купить через контору Копаныгина дом-особняк с садом, В.О., до 100 тыс. руб.; дом-дачу в Лесном - до 20 тыс. руб.; имение - в 3-х часах езды от С.-Петербурга, близ реки и моря 60-300 дес. ценою до 30 тыс. руб.".

Печатались объявления о сдаче помещений под различные учреждения: "На Английской наб. сдается помещение под банкирскую контору или правление с отоплением и оборудованными кладовыми для ценностей и безопасными ящиками, нижний этаж, площадь до 200 кв. сажень. Цена - 4 тыс. руб."

Несмотря на то, что Копаныгин издавал специальное издание, многие предпочитали действовать самостоятельно, без посредников. Большинство предпочитало печатать свои предложения в массовых журналах и газетах, таких как "Санкт-Петербургские ведомости", "Биржевые ведомости", "Деловой Петербург". Наиболее дальновидные люди, желающие повыгоднее продать или купить недвижимость, старались охватить как можно больше газет и журналов, выходящих как в Петербурге, так и в Москве, и в провинции, и даже за границей. А для того, чтобы не бегать по редакциям и не корпеть над рассылкой писем по городам и весям, существовали специальные конторы объявлений. В Петербурге одной из крупнейших и популярных была Центральная контора объявлений торгового дома.

На протяжении 34 лет контора Копаныгина успешно действовала на рынке столичной недвижимости. Cудя по информации в литературе, она стала монополистом в Петербурге. Владелец конторы Е.А. Копаныгин был если не единственным, то одним из крупных специалистов-риэлторов своего времени. Он хорошо ориентировался не только на петербургском, но и на российском рынке недвижимости. Недаром именно у него возник грандиозный план по объединению всех российских комиссионных учреждений в одну фирму - "Центральный справочно-комиссионный дом Е. Копаныгин и Ко". Может быть, план его и осуществился, поскольку предприятие его расширилось и стало называться "Торгово-ссудное и комиссионное акционерное общество". Акционерное общество успешно действовало вплоть до событий 1917 г., после которых частная собственность как таковая перестала существовать.